Produire des semences de qualité signifie des rendements de qualité | FAO
Quelque deux millions de petites exploitations familiales d’un hectare ou moins parsèment les paysages agricoles d’Amérique centrale. Dans la plupart des cas, les agriculteurs plantent deux principales cultures de base – les haricots et le maïs. Ces champs produisaient rarement les rendements qu’ils pouvaient avoir, car les agriculteurs n’avaient pas accès à un intrant crucial : des semences de qualité. Les semences sont l’un des facteurs les moins chers mais les plus importants qui influent sur les rendements. Un projet de la FAO visant à améliorer l’accès des agriculteurs à des semences de qualité a considérablement amélioré la situation, en soutenant la création d’associations de producteurs de semences et en leur offrant une formation à la fois pour améliorer la qualité et créer des entreprises. À mesure que la qualité des semences s’est améliorée, les rendements des agriculteurs se sont également améliorés.
Les agriculteurs dépendent traditionnellement des semences certifiées par les autorités gouvernementales – des semences dont ils savent qu’elles ont été inspectées par des évaluateurs indépendants pour fournir la meilleure récolte possible pour cette variété de céréales. Cependant, en Amérique centrale, les champs de semences dont dépendent les petits exploitants sont rarement certifiés. Les gouvernements n’ont tout simplement pas la capacité d’inspecter le nombre énorme de petits champs qui cultivent des semences de maïs et de haricots, principales cultures de la région.
Considérés côte à côte, il est impossible de faire la différence entre les champs de maïs et de haricots cultivés pour l’alimentation et ceux cultivés comme semences pour la récolte de l’année suivante. Pourtant, il y a une différence critique.
Le maïs et les haricots cultivés pour l’alimentation sont classés en fonction de leur goût ou de leur contenu nutritionnel. Celles cultivées pour la semence sont classées en fonction de caractéristiques telles que la viabilité de la germination, la pureté génétique et les caractéristiques génétiques qui influencent leur performance sur le terrain.
Créer des coopératives de producteurs de semences
La première étape consistait à regrouper les agriculteurs en coopératives et associations de producteurs de semences. Le fait d’avoir des associations a non seulement rendu plus efficace la formation, mais a donné aux producteurs une voix unie pour s’adresser aux autorités semencières gouvernementales et demander de l’aide.
La formation a porté sur la production, le contrôle de la qualité, la gestion d’entreprise et les aspects commerciaux de l’entreprise semencière. Il a intégré le secteur semencier informel dans le secteur formel en le reliant aux centres nationaux de recherche agricole et aux autorités semencières publiques, tout en travaillant simultanément avec les gouvernements nationaux pour améliorer le processus de certification et revoir les politiques et programmes qui affectent les marchés locaux. Tout cela a conduit à la création de 29 entreprises locales qui fournissent désormais des semences améliorées aux agriculteurs de leurs régions.
L’utilisation de semences de qualité double
Les ministères de l’agriculture et les instituts nationaux de recherche agricole de tous les pays d’Amérique centrale ont également participé au projet, travaillant avec la FAO et ses partenaires pour améliorer la qualité des semences en fournissant une expertise et un contrôle de la qualité, et en fournissant des semences de base aux petites entreprises semencières. À la fin du projet, il avait doublé la quantité de semences de haute qualité utilisées dans les champs de haricots et de maïs des petits exploitants d’Amérique centrale, passant de 8 % à 16 % des besoins en semences du pays. Aujourd’hui, les associations d’agriculteurs continuent d’augmenter la qualité et la quantité de semences qu’elles offrent à leurs clients, qui sont le plus souvent aussi leurs voisins ou les programmes gouvernementaux d’aide aux semences et les agences humanitaires.
Ces progrès ont également eu un impact considérable sur la sécurité alimentaire. En décembre 2012, les entreprises soutenues par le projet avaient produit plus de 6 192 tonnes métriques de semences de haricot de haute qualité et 754 tonnes de semences de maïs de qualité – assez pour planter 121 834 hectares de haricots et 67 000 hectares de maïs. Mais ce n’est que la quantité. La véritable mesure du succès réside dans la qualité, car les agriculteurs qui ont planté ces semences ont doublé leurs rendements, produisant suffisamment de haricots pour nourrir plus de 458 000 familles et suffisamment de maïs pour plus de 188 000.
En ce qui concerne l’avenir, la reconnaissance par les gouvernements de l’importance de ce secteur semencier des petits exploitants a ouvert la voie à une amélioration continue des politiques de soutien à la production de semences et à l’amélioration des liens avec les centres de recherche afin de promouvoir les programmes de sélection en cours. Aujourd’hui, les membres des associations de producteurs de semences continuent de travailler ensemble, en se concentrant sur les moyens de continuer à augmenter la qualité de leurs semences et, par conséquent, les rendements des cultures des agriculteurs qui les plantent.
