Quand les manuscrits médiévaux ont été recyclés et utilisés pour fabriquer les premiers livres imprimés
« La vieille peinture sur une toile, en vieillissant, devient parfois transparente », a observé la dramaturge Lillian Hellman dans Pentimento, le deuxième volume de ses mémoires. « Lorsque cela se produit, il est possible, sur certaines images, de voir les lignes originales : un arbre apparaît à travers la robe d’une femme, un enfant fait place à un chien, un grand bateau n’est plus en pleine mer. »
Il y a sept ans, quelque chose de similaire a commencé à se produire avec des milliers de livres anciens, datant du XVe au XIXe siècle.
L’âge, cependant, n’a pas forcé ces volumes à dévoiler leurs secrets… du moins pas directement.
Cet honneur revient à la macro spectrométrie de fluorescence X (MA-XRF) et Erik Kwakkelun historien du livre qui a émis l’hypothèse que cette technologie pourrait révéler des fragments de manuscrits médiévaux cachés dans les reliures de textes plus récents, tout comme elle avait auparavant révélé des couches de peinture cachées sur des toiles de maîtres anciens.
Comment est née cette étrange « bibliothèque cachée » ?
Les livres étaient des objets très prisés lorsque les manuscrits étaient copiés à la main, mais comme le note Kwakkel dans son blog de livres médiévaux« des milliers et des milliers de manuscrits médiévaux ont été déchirés, mis en pièces, bouillis, brûlés et dépouillés pour les pièces » lors de l’avènement de l’imprimerie.
Leurs pages ont été mises en service en tant que papier toilettesemblable à boukram raidisseurs de vêtements, signetset, plus tentant pour un spécialiste du livre médiéval, le support de reliure pour les livres imprimés.
Cette pratique était si courante que les reliures de presque 150 premiers livres imprimés à la Yale Law Library sont connus pour contenir des morceaux de manuscrits médiévaux.
Ces matériaux ont peut-être été déclassés au sens littéraire, mais pour Kwakkel, ce sont des « voyageurs dans le temps, des passagers clandestins dans des étuis en cuir avec de grandes et importantes histoires à raconter ».
En effet, des histoires qui autrement n’auraient peut-être pas survécu, étant donné que les textes classiques et médiévaux ne nous parviennent souvent que sous une forme fragmentaire. L’histoire ancienne de la Bible en tant que livre ne pourrait pas être écrite si nous devions jeter des preuves fragmentaires. De plus, alors que les textes anciens et médiévaux survivent dans de nombreux beaux livres d’avant l’âge de l’imprimé, les témoins les plus anciens sont souvent des fragments. À tout le moins, un fragment vous indique qu’un certain texte était disponible à un certain endroit à un certain moment. Sortant de leurs capsules temporelles en cuir après des siècles d’obscurité, des fragments sont des « blips » sur la carte de l’Europe, exprimant « J’ai existé, j’ai été utilisé par un lecteur dans l’Italie du Xe siècle ! »
Quelques lignes d’un texte mutilé peuvent souvent suffire à l’identifier, ainsi que le lieu et le moment général de sa création :
Cela dit, il n’est pas facile de donner un sens aux vestiges. Les relieurs semblent avoir particulièrement aimé couper les colonnes de texte en deux, comme s’ils savaient comment frustrer au mieux les futurs chercheurs. Identifier ce qui fonctionne de ces citations insatisfaisantes peut être un cauchemar. La datation et la localisation des restes peuvent provoquer des insomnies.
Antérieur à Les expériences high-tech de Kwakkel à l’Université de Leiden, les chercheurs modernes ont dû se limiter aux accidents, comme lorsque, par exemple, le dos d’un vieux livre se fissure, révélant le contenu à l’intérieur.
La macro spectrométrie de fluorescence X s’avère bien équipée pour détecter le fer, le cuivre et le zinc des encres médiévales sous une couche de papier ou de parchemin.
Mais il le fait à un rythme qui pourrait ne pas faire tomber les chaussettes d’un scribe médiéval.
La production d’un scan lisible de ce qui se cache sous le dos d’un seul volume peut nécessiter jusqu’à 24 heures, et une proposition coûteuse et chronophage.
Avec des milliers de ces reliures cachées si près de la surface dans des collections aussi massives que la British Library et la Bodleian d’Oxford, préparez-vous à rester sur vos charbons ardents dans un avenir prévisible.
passant par Désordonné Nessy
Contenu connexe
Un livre médiéval qui ouvre de six manières différentes, révélant six livres différents en un
Chats dans les manuscrits et peintures médiévaux
– Ayun Halliday est le primatologue en chef de l’East Village Inky zine et auteur, tout récemment, de Créatif, pas célèbre : le Manifeste de la petite pomme de terre. Rejoignez-la à New York le 11 novembre pour créer un fanzine collaboratif Kurt Vonnegut Centennial. Suis-la @AyunHalliday.
