Quand Marlon Brando a refusé l’Oscar pour son rôle dans Le Parrain pour soutenir les droits des Amérindiens (1973)
Lors de la 45e cérémonie des Oscars, Marlon Brando a remporté le prix du meilleur acteur pour sa performance dans Le parrain – mais a envoyé un militant des droits civiques amérindien nommé Sacheen Littlefeather pour le refuser en son nom. « La militante de vingt-six ans est montée sur scène vêtue d’une robe en daim à franges et de mocassins », écrit le New yorkaisc’est Michel Schulman. « Quand elle a expliqué que les raisons pour lesquelles Brando avait refusé le prix étaient les mauvais traitements infligés aux Amérindiens par Hollywood et l’impasse à Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, il y a eu des huées bruyantes et des acclamations dispersées. »
Plus de choses des années soixante-dix se sont produites, mais sûrement pas beaucoup. Avec le temps, écrit Schulman, « tout cela s’est cimenté dans une ligne de frappe de la culture pop : acteur lissant, faux Indien » – le PSA environnemental « indien qui pleure » avait été diffusé quelques années auparavant – « émission kitsch de monstres hollywoodiens. Et si ce n’était pas ça du tout ?
Près d’un demi-siècle plus tard, ce chapitre remarquable de l’histoire des Oscars est revenu dans l’actualité à la suite de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. excuses officielles à Littlefeather. On comprend maintenant mieux qui est Littlefeather et ce que voulait Brando lorsqu’il en a fait son émissaire cette nuit-là en 1973.
Brando n’a pas particulièrement hésité à s’expliquer même à l’époque : moins de trois mois après l’événement, il exposé toutes ses raisons sur Le spectacle de Dick Cavett. « Je ne pense pas que les gens réalisent généralement ce que l’industrie cinématographique a fait aux Indiens d’Amérique », a-t-il déclaré à Cavett. « En fait, tous les groupes ethniques. » Il passe ensuite en revue les « interprétations idiotes du comportement humain » diffusées tous les soirs à la télévision, soulignant le phénomène des « enfants indiens voyant les Indiens représentés comme sauvages, laids, méchants, vicieux, perfides, ivres ».
De telles représentations clichées étaient ce que Brando voulait dire en parlant à travers Littlefeather. Mais la réaction immédiate du public, comme le dit Cavett, est allée dans le sens suivant : « Voilà Brando qui saute dans un train en marche pour une cause sociale maintenant, se mêlant des Indiens. » Ils avaient oublié que le lien de l’acteur avec les causes amérindiennes remontait au moins à 1964, lorsqu’il était arrêté lors d’un «fish-in» du nord-ouest du Pacifique par la tribu Puyallup pour protester contre le déni de leurs droits issus de traités. Et comme le montre la fête de Littlefeather par l’Académie, cette connexion a longtemps survécu même à Brando lui-même.
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