Retour de Gotabaya Rajapaksa : Pourquoi le dirigeant déchu du Sri Lanka est-il revenu maintenant ?

Après des séjours temporaires aux Maldives, à Singapour et en Thaïlande, Rajapaksa pourrait avoir manqué de pays prêts à le laisser entrer ou rester, ont déclaré des analystes.

La chute du dirigeant déchu « aurait été un coup dur pour son ego », a déclaré Ambika Satkunanathan, avocate et ancienne commissaire de la Commission des droits de l’homme du pays.

« C’était très difficile pour lui de trouver un logement permanent ou semi-permanent. Cela s’est avéré plus difficile qu’il ne l’imaginait », a-t-elle déclaré. « C’était un politicien qui était autrefois perçu comme un demi-dieu. Il n’a pas l’habitude d’être tenu pour responsable. »

Se déplacer d’un pays à l’autre

La première escale de Rajapaksa était Malé, la capitale maldivienne à seulement 90 minutes de vol de Colombo.

Son avion s’est d’abord vu refuser l’autorisation d’atterrir jusqu’à ce que l’ancien président maldivien Mohamed Nasheed, aujourd’hui président du Parlement maldivien, intervienne, selon un haut responsable de la sécurité.

« Jetez-le ici », a lu une pancarte des manifestants. « Chers amis maldiviens, veuillez exhorter votre gouvernement à ne pas protéger les criminels », lit un autre.

Le ministère des Affaires étrangères de Singapour a confirmé le 14 juillet que Rajapaksa avait été autorisé à entrer dans la cité-État insulaire pour une « visite privée ».

« Il n’a pas demandé l’asile et il n’a pas non plus obtenu l’asile », avait alors déclaré le ministère singapourien des Affaires étrangères.

Plusieurs agences de presse ont rapporté que Rajapaksa se rendrait ensuite en Arabie saoudite – mais cette visite ne s’est jamais concrétisée.

Rajapaksa a par la suite inversé la politique, mais a mis en œuvre une autre règle controversée exigeant que les victimes musulmanes soient enterrées sur un site gouvernemental éloigné, sans leurs familles et sans effectuer les derniers rites religieux.

De Singapour, Rajapaksa a officiellement présenté sa démission en tant que dirigeant du Sri Lanka.

Il s’est ensuite retrouvé sous le coup d’une enquête criminelle potentielle dans la ville-État pour des allégations de violations des droits de l’homme alors qu’il était chef de la défense pendant les 26 ans de guerre civile au Sri Lanka – des allégations qu’il nie.

Le 23 juillet, des avocats de l’International Truth and Justice Project (ITJP) ont déposé une plainte pénale auprès du procureur général de Singapour, demandant l’arrestation immédiate de Rajapaksa.

Un porte-parole du bureau du procureur général de Singapour a confirmé à CNN avoir reçu la plainte de l’ITJP, mais a refusé de commenter davantage.

La directrice exécutive de l’ITJP, Yasmin Sooka Sooka, a déclaré que le dépôt d’une plainte à Singapour était « incroyablement symbolique » car cela « a démontré qu’une fois que Gotabaya a perdu son immunité d’office, il est un égal devant la loi ».

Son passeport diplomatique lui permettait d’entrer dans le pays sans visa jusqu’à 90 jours, selon un porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères. Le séjour du dirigeant évincé était temporaire et il ne demandait pas l’asile politique, a ajouté le porte-parole.

Le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha a invoqué des motifs « humanitaires » pour permettre à Rajapaksa d’entrer en Thaïlande, mais a déclaré que l’ancien président avait été avisé de rester discret.

Chez lui, au Sri Lanka, la pression montait des partisans de l’ancien dirigeant sur le nouveau président Ranil Wickremesinghe – un allié de Rajapaksa – pour lui permettre de rentrer en toute sécurité.

Le 19 août, le frère de Rajapaksa, Basil Rajapaksa, ancien ministre des Finances, a demandé une protection pour permettre son retour, selon un communiqué du parti politique sri-lankais Podujana Peramuna (SLPP), qui dispose d’une majorité écrasante au parlement.

« La principale demande du SLPP est la sûreté et la sécurité de l’ancien président », indique le communiqué.

Que se passe-t-il maintenant ?

Le Sri Lanka a fait un pas vers la stabilisation économique jeudi, en concluant un accord provisoire avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un prêt de 2,9 milliards de dollars.

Le programme de quatre ans viserait à rétablir la stabilité dans une nation qui a été en proie à des pénuries paralysantes de nourriture, de carburant et de médicaments en augmentant les revenus du gouvernement et en reconstituant les réserves de change.

Mais avec le FMI qui n’a pas encore approuvé le prêt, le Sri Lanka est confronté à un long chemin vers la reprise économique et les analystes disent qu’il n’est pas clair si l’arrivée de Rajapaksa enflammera à nouveau la situation dans le pays.

« Il y a certainement un élément de peur », a déclaré Satkunanathan, l’avocat des droits de l’homme. « Il est difficile de dire s’il y aura d’autres manifestations. Mais bien sûr, le coût de la vie reste élevé et l’inflation s’intensifie. »

Et tandis que des millions de personnes dans le pays n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture ou du carburant, le style de vie confortable de Rajapaksa à son retour menace d’envenimer à nouveau la situation.

« C’est ce qui amène mon peuple dans la rue. Ils sont tellement en colère contre cette hypocrisie », a déclaré Satkunanathan.

Selon Sooka, de l’ITJP, il est également « peu probable » que l’ancien dirigeant fasse l’objet d’une enquête sur des allégations de crimes de guerre.

« La classe politique le protégera, et malgré sa fuite, les structures et les loyautés sur lesquelles il s’appuyait sont toujours intactes », a-t-elle déclaré, ajoutant que le mouvement de protestation était « brisé, effrayé et fragmenté de l’intérieur ».

« Il y a toujours de l’espoir qu’un groupe intrépide de la société civile demanderait au tribunal d’ouvrir un dossier contre lui et que le procureur général et la police soutiendraient une telle action », a-t-elle ajouté.

« L’impunité ne doit pas être tolérée. Traiter avec Gota montrera au monde et au Sri Lanka que personne n’est au-dessus de la loi. »