Revisitez le rôle le plus emblématique de Louise Brooks dans la boîte de Pandore du film muet trop sexy pour Weimar (1928)


“Il n’y a pas de Garbo, il n’y a pas de Dietrich, il n’y a que Louise Brooks.” —Henri Langlois

De ce côté du XXe siècle, il est difficile d’imaginer une époque de l’histoire du cinéma où Louise Brooks n’était pas une icône muette internationale, aussi vénérée que Dietrich ou Garbo. Mais l’actrice à l’incontournable casque de cheveux noirs a failli finir sa carrière dans l’oubli. Elle a abandonné l’industrie en 1938, après avoir refusé les avances sexuelles du patron de Columbia Pictures, Harry Cohn. “Brooks a quitté Hollywood pour de bon en 1940”, Geoffrey Macnab écrit à L’indépendant, “retournée au Kansas où, en tant que star déchue d’Hollywood, elle était à la fois enviée pour son succès et méprisée pour son échec.”

Elle déménagera à New York, travaillera brièvement comme attachée de presse, puis dans la salle de vente de Saks Fifth Avenue, après quoi, comme elle l’écrit dans son autobiographie Lulu à Hollywood, ses amis de New York « l’ont coupée pour toujours ».

Ses deux films les plus légendaires, réalisés à Berlin avec le réalisateur allemand GW Pabst, ont été des échecs critiques et commerciaux uniquement projetés dans des versions fortement éditées à leur sortie. La plupart de ses comédies silencieuses « à clapet » hollywoodiennes ont été jugées (même par Brooks elle-même) à peine dignes d’être préservées. Il faudra plus tard des critiques et des cinéphiles comme Kenneth Tynan et Henri Langloiscélèbre directeur de la Cinémathèque française dans le Paris des années 1950, pour la ressusciter.

En 1991, Brooks était (à nouveau) assez célèbre pour mériter un hymne à succès de la Nouvelle Vague par Orchestral Maneuvers in the Dark, qui a fait découvrir à un nouveau public jeune La boite de Pandore dans leur vidéo (en haut) découpée à partir de scènes du film de Pabst. La boite de Pandore (voir la bande-annonce ci-dessus) combine deux pièces de Frank Wedekind dans une histoire contemporaine sur l’atmosphère sexuellement libre de Berlin à l’époque de Weimar. Brooks joue Lulu, une séductrice qui attire les hommes, et finalement elle-même, à la ruine. “Dans ses films hollywoodiens”, écrit Macnab, “Brooks avait été utilisée (selon ses propres mots) comme une ‘jolie flibbertigibbet’. Avec Pabst comme metteur en scène, elle est devenue actrice.

Au fur et à mesure que Brooks a été redécouverte (apprenez-en plus sur elle dans le documentaire ci-dessous) et a atteint un deuxième tour de gloire en tant qu’essayiste et mémorialiste – les films de Pabst l’ont également été, qui a également réalisé Brooks dans Journal d’une fille perdue. Les deux films avaient été montrés dans des versions tronquées. La boite de Pandore, surtout, fit grand bruit dès sa sortie, bouleversant même les censeurs de Weimar. Les critiques allemands n’ont pas été impressionnés et le public s’est opposé au casting de l’américain Brooks. (Sa sortie américaine a substitué une fin heureuse à la conclusion pessimiste du film, note Macnab, “l’une des séquences de mort les plus étranges du cinéma : effrayante, érotique et d’une tendresse perverse”.)

Selon Charles Silver, conservateur du film au Museum of Modern Art, “le public de 1928 n’était pas prêt pour l’audace et la franchise du film, même à Weimar Berlin”, une ville que Brooks a décrite avec sa candeur habituelle :

… le café-bar était bordé de putes plus chères. Les filles de l’économie ont marché dehors dans la rue. Au coin de la rue se tenaient les filles en bottes, annonçant la flagellation. Les agents de l’acteur soutenaient les dames dans des appartements de luxe du quartier bavarois. Les rabatteurs des hippodromes du Hoppegarten organisaient des orgies pour des groupes de sportifs. La boîte de nuit Eldorado affichait une file alléchante d’homosexuels déguisés en femmes. Au Maly, on avait le choix entre lesbiennes féminines ou à col et cravate. La luxure collective rugit sans vergogne au théâtre. Dans la revue Chocolate Kiddies, lorsque Joséphine Baker apparaît nue à l’exception d’une ceinture de bananes, c’est précisément comme l’entrée en scène de Lulu est décrite par Wedekind : “Ils y font rage comme dans une ménagerie quand la viande apparaît dans la cage”.

Malgré l’échec initial du film, à Berlin et dans le personnage de Lulu, Brooks s’est retrouvée. “C’était intelligent de la part de Pabst de savoir”, écrit-elle, “que je possédais l’essence de clochard de Lulu.” Artiste farouchement indépendante jusqu’au bout, elle a rejeté les opinions des critiques et du public, et a fait l’éloge de Pabst et de “son image véridique de ce monde de plaisir… quand Berlin a rejeté sa réalité… et que le sexe était l’affaire de la ville”.

Tu peux acheter une copie de La boite de Pandore sur DVDgracieuseté de Criterion.

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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, NC. Suivez-le sur @jdmagness





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