Sam Tshabalala, pionnier et pionnier du Comrades Marathon, est décédé

Amis et rivaux ont rendu hommage à l’icône de la course à pied Sam Tshabalala après qu’il a été confirmé que l’ancien athlète d’élite était décédé dimanche à l’âge de 64 ans.

Tshabalala, du canton de Zamdela près de Sasolburg, est entré dans l’histoire en 1989 lorsqu’il est devenu le premier athlète noir à remporter le prestigieux marathon des camarades.

Sa carrière d’élite a ensuite déraillé après avoir été impliqué dans un accident de voiture en 1991 qui l’a laissé avec des blessures à long terme.

Figure populaire de la communauté sud-africaine de la course sur route, il a continué à participer à ce sport, même s’il n’a pas été en mesure de retrouver son meilleur niveau.

Tshabalala a couru ses derniers camarades en 2002, clôturant sa carrière avec 12 médailles d’argent et une d’or de la course ultra-distance.

En 1998, il a reçu un Platinum Award de la Comrades Marathon Association (CMA) et en 2016, il a reçu une distinction pour l’ensemble de ses réalisations aux Sport Industry Awards.

« Tu vas me manquer Sam », a déclaré Bruce Fordyce, ancien rival de Tshabalala, neuf fois vainqueur des Comrades, sur les réseaux sociaux.

« Tu étais un digne champion des Camarades et tu étais un bon ami. Votre victoire a changé la course, pour le mieux, pour toujours.

Mqondisi Ngcobo, le président de la CMA, a déclaré que Tshabalala était une légende du sport.

« Ce que M. Tshabalala a fait pour l’ultra-running et notre génération d’athlètes fait partie intégrante de notre histoire de course sur route et de notre grand héritage sud-africain. Il nous a montré comment être courageux, grand et en même temps humble et réel », a déclaré Ngcobo.

« Sam était un pionnier et un pionnier. C’était quelqu’un qui a vécu les nobles attributs de la «race humaine ultime» par sa nature déterminée, sa volonté de réussir et de donner continuellement le meilleur de lui-même. Il manquera beaucoup à la communauté des camarades et à tous ceux qui l’ont connu.