Se lever tôt n’est pas nécessairement mieux pour vous

UN Le trope préféré de la recherche sur le sommeil est de diviser l’ensemble de la population humaine en deux catégories mignonnes à plumes : les lève-tôt (également appelés alouettes) et les noctambules. Souvent, ces études établissent un lien entre les habitudes de sommeil naturelles des gens – appelées leur chronotype – avec un comportement d’éveil ou un trait de personnalité.

Il ne faut pas longtemps pour voir quelle équipe l’emporte le plus souvent. (Indice : c’est celui qui attrape le ver.) La recherche indique que les lève-tôt sont plus heureuxplus ponctuel, faire mieux à l’écoleet partager des mœurs plus conservatrices. Les noctambules sont plus impulsif, en colèreet susceptible de devenir cyberintimidateurs; ils ont régimes de mauvaise qualité et, surtout, sont pire pour frapper des ballons de football.

Mais la population peut-elle vraiment être catégorisée aussi clairement ? Ou la recherche brosse-t-elle un tableau incomplet et trop moralisateur ?

UN étude publié le 24 mai dans PLOS ONE par un groupe de chercheurs polonais jette un nouveau regard sur lien établi de longue date entre être un lève-tôt et être consciencieux en examinant une variable distincte mais potentiellement importante qui pourrait sous-tendre le lien : être religieux. L’équipe a constaté que les personnes qui se réveillaient plus tôt avaient tendance à obtenir des scores plus élevés dans toutes les dimensions de la religiosité, ce qui les amenait à conclure que le fait d’être religieux pouvait aider à expliquer pourquoi les lève-tôt sont plus consciencieux et plus satisfaits dans l’ensemble. La « matinité » pourrait être étroitement liée à la piété, en partie parce que certaines religions pratiquent la prière tôt le matin, de sorte que la religion pourrait être à l’origine du lien entre se lever tôt et être consciencieux.

La religion, bien sûr, n’est qu’une variable sous-examinée qui peut contribuer au lien entre le sommeil et le comportement éveillé. Il en existe d’innombrables autres, ce qui suggère que nous pensons probablement trop clairement à la division oiseau du matin / oiseau de nuit, dans la recherche et dans la vraie vie. « Je pense que la plupart des gens reconnaîtraient qu’en réalité, [chronotype is] plus d’un type continu de variable », explique Brian Gunia, chercheur sur le sommeil, professeur et doyen associé à la Carey Business School de Johns Hopkins. Il existe sur un spectre : tout le monde n’est pas toujours l’un ou l’autre. Mais tant de recherches utilisent cette classification binaire parce que les gens sont généralement capables de s’identifier de cette façon, dit Gunia.

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Le préjugé selon lequel les gens qui se lèvent tôt sont moralement supérieurs aux gens du soir n’occupe pas seulement une place importante dans la recherche scientifique. C’est au cœur même des principes fondateurs de l’industrie et du travail acharné aux États-Unis, explique Declan Gilmer, doctorant à l’Université du Connecticut qui étudie la psychologie du travail. « Si quelqu’un se lève à 6 heures du matin et se présente tôt au travail, il est potentiellement considéré comme plus engagé », dit-il.

Pour sa thèse de maîtrise de 2018, Gilmer a demandé aux gens de s’imaginer en tant que gestionnaires et d’examiner les demandes des employés pour des changements d’horaire facilement accommodables en fonction d’un certain nombre de facteurs. Il a constaté que les personnes agissant en tant que managers considéraient rarement les demandes de planification liées au chronotype, comme demander de commencer et de terminer la journée de travail plus tard lorsqu’un tel horaire n’interférait pas avec les réunions, comme légitimes. Et lorsque les employés noctambules faisaient de telles demandes, ils les voyaient beaucoup plus négativement, même lorsqu’ils étaient tout aussi productifs que les lève-tôt. Autre récent recherche publié dans la revue Médecine comportementale du sommeil ont constaté que les gens « percevaient les oiseaux de nuit comme beaucoup plus paresseux, malsains, indisciplinés, immatures, créatifs et jeunes », écrivent les auteurs de l’étude.

Pourtant, les préférences de sommeil d’une personne sont loin d’être fixes. Bien qu’il ait des racines biologiques et génétiques et « ne varie pas d’un mois à l’autre ou d’une saison à l’autre », dit Fogel, « nous savons que l’âge est vraiment important ». Le chronotype peut changer à mesure que vous vieillissez, dit-il, ce qui signifie que la recherche doit tenir compte de facteurs tels que l’âge. « Certains des meilleurs travaux dans le domaine ont tenté d’identifier les gènes les plus étroitement liés au matin et au soir », dit-il – des gènes qui, s’ils sont compris, pourraient ouvrir la porte à une vision plus nuancée du sujet.

Peut-être que la raison la plus importante de ne pas trop compter sur la supériorité morale « fondée sur la recherche » des oiseaux du matin est que des aspects de votre personnalité (comme la façon dont optimiste et créatif vous êtes) et votre propre physiologie (comme comment concentré vous êtes) qui sont censés être liés à votre changement de chronotype tout au long de la journée. Très peu d’études de chronotype incluent des informations sur l’heure de la journée pendant laquelle la recherche a été menée, mais les recherches de Gunia ont révélé que ce facteur apparemment simple peut modifier considérablement les données. Dans un 2014 étude du chronotype et du comportement éthique, par exemple, « nous avons constaté que les gens du matin sont plus éthiques le matin, et les gens du soir sont plus éthiques le soir, alors peut-être que c’est plus un ajustement entre le chronotype et le temps [of day] que c’est cette idée que les gens du matin sont meilleurs ou pires », dit Gunia. Les études qui ne tiennent pas compte de l’heure de la journée « manquent la moitié de l’équation ».

Les humains ne rentrent pas toujours parfaitement dans l’une des deux catégories, même en ce qui concerne leurs préférences en matière de sommeil. Alors que les chercheurs travaillent vers une vision plus individualisée, n’oubliez pas : vous n’avez pas besoin d’être une alouette du matin ou un oiseau de nuit. Vous pouvez être n’importe quel type d’oiseau que vous aimez – il y a beaucoup de vers pour tout le monde.

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