Téléchargez The Harvard Classics sous forme de livres électroniques gratuits : une « université portable » créée en 1909


Chaque époque révolutionnaire produit sa propre sorte de nostalgie. Face aux énormes bouleversements sociaux et économiques de la fin du XIXe siècle, des érudits victoriens comme Walter Pater, John Ruskin et Matthew Arnold se sont tournés vers les modèles de la Haute Église et ont joué les évêques de la culture occidentale, avec une dévotion monacale à préserver et à transmettre les textes anciens et traditions et revenir à des modes de vie plus simples. C’est en 1909, au plus bas de ce milieu, avant l’avènement du modernisme et de la guerre mondiale, que Les classiques de Harvard a pris forme. Compilé par le président de Harvard, Charles W. Eliot et appelé au début Étagère de cinq pieds du Dr Eliotle compendium de la littérature, de la philosophie et des sciences, écrit Adam Kirsch dans Revue de Harvard, a servi de « monument d’une époque plus humaine et plus confiante » (du moins, c’est ce que croyaient ses classes supérieures), et de « capsule temporelle…. En 50 volumes.

Que conserve la collection massive ? D’une part, écrit Kirsch, c’est «un enregistrement de ce que l’Amérique du président Eliot et son Harvard pensaient le mieux dans leur propre héritage». Les intentions d’Eliot pour son travail différaient quelque peu de celles de ses pairs anglais. Plutôt que de simplement conserver pour la postérité « le meilleur de ce qui a été pensé et dit » (en les paroles de Matthew Arnold), Eliot considérait son anthologie comme une “université portable” – un ensemble pragmatique d’outils, bien sûr, et aussi, bien sûr, un produit. Il a suggéré que l’ensemble complet des textes pourrait être divisé en un ensemble de six cours sur des thèmes conservateurs tels que «L’histoire de la civilisation» et «Religion et philosophie», et pourtant, écrit Kirsch, «dans un sens plus profond, la leçon enseigné par le Classiques de Harvard est ‘Progrès.'” “Eliot’s [1910] l’introduction exprime une foi totale dans le “progrès intermittent et irrégulier de la barbarie à la civilisation”.

Dans sa synergie experte d’élévation morale et de marketing, Les classiques de Harvard (trouvez les liens pour les télécharger sous forme d’ebooks gratuits ci-dessous) appartiennent autant à l’âge d’or bourgeois de Mark Twain qu’à l’âge pseudo-aristocratique de Victoria – deux côtés d’un même océan, pourrait-on dire.

L’idée de la collection n’est pas venue initialement d’Eliot, mais de deux éditeurs de l’éditeur PF Collier, qui voulaient « une entreprise commerciale dès le début » après avoir lu un discours qu’Eliot a prononcé devant un groupe de travailleurs dans lequel il « a déclaré que une étagère de cinq pieds de livres pourrait fournir »

un bon substitut à une éducation libérale dans la jeunesse pour quiconque les lirait avec dévotion, même s’il ne pouvait consacrer que quinze minutes par jour à la lecture.

Collier a demandé à Eliot de “choisir les titres” et ils les publieraient sous forme de série. Les livres attiraient les personnes en ascension sociale et ceux qui avaient soif de connaissances et d’éducation les refusaient, mais le coût aurait quand même été prohibitif pour beaucoup. Plus de cent ans, et plusieurs étapes d’évolution culturelle plus tard, et toute personne disposant d’une connexion Internet peut lire l’ensemble des 51 volumes en ligne. Dans un post précédentnous avons résumé les nombreuses façons de mettre la main sur l’anthologie de Charles W. Eliot :

Vous pouvez encore acheter un vieux jeu d’Amazon pour 750 $. Mais, tout aussi facilement, vous pouvez vous diriger vers le Archives Internet et Projet Gutenberg, qui ont des liens centralisés vers tous les textes inclus dans The Harvard Classics (Wealth of Nations, Origin of Species, Plutarch’s Lives, la liste se poursuit ci-dessous). Veuillez noter que les deux liens précédents ne vous donneront pas accès aux textes annotés de Harvard Classics édités par Eliot lui-même. Mais si tu veux juste ça, vous pouvez toujours cliquer ici et obtenir des scans numériques des véritables classiques de Harvard.

En plus de ces options, Bartleby a des textes numériques de toute la collection de ce qu’ils appellent “l’anthologie la plus complète et la mieux documentée de tous les temps”. Mais attendez, il y a plus ! Bien plus, en fait, depuis qu’Eliot et son assistant William A. Neilson ont compilé vingt volumes supplémentaires appelés “Shelf of Fiction”. Lis ces vingt tomes– à quinze minutes par jour – en commençant par Henry Fielding et en terminant par le romancier norvégien Alexander Kielland à Bartleby.

Ce qui peut frapper les lecteurs modernes de la collection d’Eliot, ce sont précisément les « angles morts des notions victoriennes de culture et de progrès » qu’elle représente. Par exemple, ces trois signes avant-coureurs de la certitude victorienne – Marx, Nietzsche et Freud – sont introuvables. Des omissions comme celle-ci sont assez révélatrices, mais, comme l’écrit Kirsch, nous pourrions ne pas considérer la réussite d’Eliot comme une relique d’une époque naïvement optimiste, mais plutôt comme “un témoignage inspirant de sa foi dans la possibilité d’une éducation démocratique sans la perte d’un haut niveau d’instruction”. normes.” C’était, et c’est toujours, un noble idéal, même s’il en est un qui, comme les rêves utopiques des Victoriens, peut parfois sembler frustrant et inaccessible (ou culturellement impérialiste). Mais la disponibilité généralisée des humanités en ligne gratuites nous rapproche certainement plus que l’époque d’Eliot ne pourrait jamais venir.

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Josh Jones est un écrivain et musicien basé à Durham, Caroline du Nord. Suivez-le sur @jdmagness





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