Un manuscrit arabe médiéval présente les dessins d’une “flûte perpétuelle” et d’autres dispositifs mécaniques ingénieux

À la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle vivait un polymathe mécaniquement incliné nommé Badi’ al-Zaman Abu-‘l-‘Izz Ibn Isma’il Ibn al-Razzaz al-Jazari, que nous préférerions simplement appeler Al-Jazari. Résident de Diyar-Bakir, dans la Turquie moderne, il était employé comme ingénieur de la cour et, en fait, s’est avéré être le meilleur ingénieur qu’un dirigeant mésopotamien de cette époque pouvait espérer. Il a élaboré une variété d’arbres à cames fonctionnels, de vilebrequins, de pompes, de fontaines et d’horloges, sans parler de ses conceptions plus ambitieuses, y compris une multitude d’automates humanoïdes destinés à gérer des tâches telles que servir des boissons et même jouer de la musique.

Entre le pratique et le fantaisiste se trouvent des inventions al-Jazariennes telles que la « flûte perpétuelle », dont un schéma vous pouvez voir sur le site du Metropolitan Museum of Art. Impliquant “deux réservoirs adjacents, chacun avec un bouchon attaché à une chaîne”, la configuration fonctionnerait lorsque “le tuyau sur un essieu avec un bol se remplit d’eau à partir d’un canal en haut à droite et bascule de sorte que l’eau coule dans un réservoir. L’air dans le réservoir est ainsi forcé à travers un tuyau attaché à un bocal qui joue de la flûte jusqu’à ce que le réservoir soit rempli. Ensuite, le tuyau s’incline pour remplir l’autre réservoir d’eau, ce qui fait jouer l’autre flûte. Comme un Rube Goldberg pré-moderne, Al-Jazari a créé des concepts mécaniques qui sont mieux vus qu’expliqués, et vous trouverez beaucoup d’autres illustrés à Flashbak.

Ces œuvres d’art schématiques ne proviennent pas de la propre main d’Al-Jazari, mais d’un manuscrit arabe créé environ trois à six siècles après sa mort. Il semble rendre une sorte d’hommage à son populaire Livre de connaissance des dispositifs mécaniques ingénieuxqui s’inspirait lui-même d’un Livre des dispositifs ingénieux écrit par trois frères persans connus sous le nom de Banu Musa. Toutes ces œuvres artistiques et techniques, et leur disponibilité continue sous différentes formes à travers les générations, reflètent le sérieux travail de garde intellectuelle et de développement à travers les civilisations du Moyen-Orient après la chute de l’Empire romain – un projet qui a grandement bénéficié de la occasionnel sui generis imagination comme celle d’Al-Jazari.

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