Un million d’enfants perdent leur mère à cause du cancer chaque année, selon une étude

Environ un million d’enfants dans le monde perdent leur mère à cause du cancer chaque année, laissant souvent des orphelins pris dans un « cercle vicieux de désavantage », ont déclaré mercredi des chercheurs.

La toute première estimation du nombre d’enfants orphelins de mère à cause de la maladie a été annoncée mercredi lors du Congrès mondial contre le cancer à Genève.

Elle a été suscitée par une étude menée en Afrique par l’Organisation mondiale de la santé Agence internationale pour la recherche sur le cancer (CIRC), basé à Lyon, France.

Cette recherche a suivi plus de 2 000 femmes atteintes d’un cancer du sein en Namibie, en Ouganda, en Zambie et au Nigéria, dont plus de la moitié sont décédées en seulement cinq ans.

L’étude a montré que « l’impact intergénérationnel des décès dus à la maladie des mères n’a pas été documenté », a déclaré à l’AFP l’épidémiologiste du CIRC, Valerie McCormack.

Ainsi, les chercheurs du CIRC ont calculé que sur les quatre millions de personnes décédées de la maladie en 2020, un million d’enfants se sont retrouvés sans mère.

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Environ 45% des mères sont décédées des suites d’un cancer du sein et du col de l’utérus, qui sont « très évitables », a déclaré McCormack, appelant à davantage d’investissements pour lutter contre ces deux maladies.

Au cours de la recherche en Afrique subsaharienne, McCormack a déclaré que des familles avaient vendu leur terre pour payer le traitement, ne laissant plus d’argent pour l’éducation des enfants.

« C’est un cercle vicieux de désavantages » pour les familles les plus pauvres, dit-elle.

Les chercheurs sont arrivés à leur estimation mondiale, qui n’a pas été évaluée par des pairs, en combinant le nombre de décès annuels par cancer chez les femmes de la base de données GLOBOCAN du CIRC avec les données de fécondité des Nations Unies.

Plus de femmes que d’hommes meurent d’un cancer entre 35 et 50 ans dans le monde, principalement en raison d’un cancer des organes reproducteurs féminins. Au fil du temps, la situation s’inverse à mesure que les hommes contractent de plus en plus de cancers de la prostate et liés au mode de vie.

Et les habitants des pays à revenu élevé sont plus susceptibles de mourir de la maladie plus tard dans la vie, lorsque leurs enfants sont grands.

McCormack a déclaré que le CIRC travaillait à trouver un chiffre mondial similaire pour les enfants orphelins de père à cause du cancer, mais que c’était une équation plus délicate sans les données sur la fécondité.

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