Un programme de mentorat mène à de nouvelles lignes directrices pour contrôler les maladies d’origine alimentaire | FAO

Chaque année, des millions de personnes souffrent de maladies d’origine alimentaire, de Salmonella dans les épices séchées à E. coli dans la viande. Ces dangers entraînent des maladies aiguës et chroniques chez les personnes touchées, ainsi que des milliards de dollars en frais médicaux, en perte de productivité, en rappels de nourriture et en pertes de marchés. Les États-Unis d’Amérique à eux seuls estiment qu’un habitant sur six souffre chaque année d’une maladie d’origine alimentaire, ce qui représente un coût de plus de 35 milliards de dollars. En Australie, c’est un citoyen sur quatre et un coût de 1,2 milliard de dollars australiens par an. Bien qu’aucune estimation ne soit disponible pour les pays en développement, on suppose que leurs taux sont au moins aussi élevés, sinon plus.

La Commission du Codex Alimentarius (CAC), l’organisation des Nations Unies qui établit les normes mondiales de sécurité sanitaire et de qualité des aliments, fournit des lignes directrices pour aider les pays à établir des normes et des réglementations nationales qui traitent, entre autres, de la contamination microbiologique. En 2009, conscient de l’impact de la mondialisation de l’approvisionnement alimentaire et de la complexité accrue de la chaîne alimentaire sur la sécurité des produits, le Codex a entrepris de mettre à jour ses lignes directrices sur les critères microbiologiques. L’objectif était de répondre aux nouvelles réalités entourant la production et le commerce alimentaires et de tirer parti des nouvelles approches d’évaluation des risques disponibles. Traditionnellement, les normes de contrôle des aliments prévoyaient des tests sur le produit final – si un lot d’aliments était positif pour la contamination, il était retenu de la commercialisation. S’il était négatif, il était considéré comme sûr pour les consommateurs.

Mais cette stratégie n’a testé qu’une petite partie des aliments destinés au marché. Aujourd’hui, la gestion moderne de la sécurité alimentaire accorde de l’importance à la mise en œuvre de mesures de contrôle tout au long de la chaîne et à l’établissement de critères à différents points de cette chaîne. Cela permet non seulement de détecter les problèmes plus tôt, mais également de vérifier si les efforts de contrôle fonctionnent sur place ou si des actions correctives sont nécessaires. Pourtant, après trois ans, peu de progrès avaient été réalisés car de nombreux pays, en particulier les pays en développement, avaient du mal à comprendre les nouvelles approches et leurs applications pratiques. Ils craignaient de manquer d’expertise ou de données de base appropriées pour établir et mettre en œuvre les nouveaux critères microbiologiques. Ainsi, lorsque le Comité du Codex sur l’hygiène alimentaire (CCFH) a proposé un programme de mentorat pour décomposer les problèmes complexes en éléments plus compréhensibles – avec des mentors de pays développés partageant leurs connaissances par le biais d’équipes – l’idée a été immédiatement reconnue pour son mérite.

Partager les connaissances pour surmonter les obstacles
Avec le soutien de la FAO, le Codex a mis en place sept équipes, chacune se concentrant sur un danger potentiel ou un produit différent. Les équipes individuelles, qui comprenaient un mentor expérimenté ainsi que des mentorés de plusieurs pays moins expérimentés, se sont rencontrées par des moyens virtuels pendant un an, affinant leurs cas pratiques pour informer les nouvelles directives. Le personnel de la FAO a facilité le processus en fournissant un soutien sur toutes les questions de communication, de procédure ou techniques qui se posaient lorsque les participants travaillaient ensemble dans différents fuseaux horaires et langues.

Pour les mentorés, cela a eu des résultats positifs à plusieurs niveaux. Le processus de mentorat a fourni une expérience d’apprentissage précieuse qui a renforcé leur compréhension et leur capacité à travailler avec un sujet complexe. Lorsque toutes les équipes se sont réunies pour une réunion de groupe de travail à Parme, en Italie, en mai 2012, elles ont pu partager leurs connaissances, données et expériences d’apprentissage avec les membres des autres équipes et rencontrer des experts nationaux clés, ce qui leur a permis de mettre en place futurs échanges. Par exemple, afin de renforcer ses connaissances en analyse des risques pour le secteur de la volaille, la Colombie peut s’appuyer sur la relation avec son mentor, le Danemark, pour accroître sa compréhension, son utilisation et son application des critères microbiologiques, et soutenir le processus d’évaluation des risques en cours.

Une connaissance et une sensibilisation accrues mènent à de nouvelles normes
Le Codex a toujours traité les critères microbiologiques par le biais de lignes directrices plutôt que de normes alimentaires strictes, afin de donner aux pays la possibilité d’adapter ou d’adopter les lignes directrices qui correspondent le mieux à leurs systèmes alimentaires. Lors de la rédaction des lignes directrices, on a veillé à ce que les concepts explorés et élaborés par les équipes soient pris en compte. Ainsi, lorsque les lignes directrices ont été présentées au CCFH en novembre 2012, les pays en développement ont reconnu que leurs voix faisaient également partie du document. , et après trois ans de retard, le Comité s’est mis d’accord sur les lignes directrices et les a transmises à la CAC pour adoption finale en juillet 2013. Ces lignes directrices éclaireront les approches adoptées au niveau national sur l’utilisation des critères microbiologiques dans la gestion de la sécurité sanitaire des aliments, en soutenant les efforts pour assurer la sécurité sanitaire et contribuer ainsi à la lutte contre les maladies d’origine alimentaire.