Une réplique en bois élaborée de Paris a été planifiée pour tromper les bombardiers allemands pendant la Première Guerre mondiale
Paris compte parmi les villes les plus aimées de la planète, un statut qui doit en partie au manque relatif de dégâts subis pendant les deux guerres mondiales. La volonté de protéger et de préserver Paris est donc forte aujourd’hui, mais elle l’était aussi il y a un siècle. La perspective de l’effacement de la ville pendant ce qu’on appelait alors la Grande Guerre inspira un projet défensif particulièrement ambitieux. « Au début de 1917, une idée folle a été émise », écrit Allison McNearney du Daily Beast. « Pourquoi ne pas construire une réplique de Paris juste à l’extérieur de la ville et tromper les bombardiers allemands en lançant leurs charges destructrices là où seuls les leurres en bois et en tissu pourraient être blessés. »
Cette Paris leurre (leurre) fait l’objet du film de 35 minutes Pathé britannique documentaire ci-dessus, Illusion : la ville qui n’a jamais existé. Son plan détaillé « prévoyait la construction de trois quartiers « fictifs » séparés juste à l’extérieur de la ville »: une grande gare sur le modèle de la Gare du Nord, une réplique du centre-ville avec ses propres Champs-Élysées et une « faux zone industrielle avec usines et autres indices de production en temps de guerre.
Construits principalement en bois et en tissu, ces quartiers isolés et inhabités devaient être équipés d’éléments tels que l’éclairage public fonctionnel – conçu par Fernand Jacopozzi, plus tard célèbre pour ses illumination de la Tour Eiffel – et un train en marche.
Il s’est avéré que le train était l’un des rares éléments de cette fausse ville lumière élaborée réellement construite. « En 1918, avant que le projet ne puisse être achevé, la guerre a pris fin et le gouvernement a rapidement démantelé leur projet secret et supprimé toutes les informations concernant son existence », écrit McNearney. Ce n’est qu’au XXIe siècle que cette poussée de la Première Guerre mondiale pour construire un faux Paris a été révélée. Bien qu’elle n’ait jamais été achevée, sa pure ambition témoigne de la conception française de sa capitale en tant que réserve d’un patrimoine culturel et historique inestimable. En un sens, Paris est la civilisation, ou du moins la civilisation française. Il faut se demander : l’humanité irait-elle jusqu’au bout pour la protéger aujourd’hui ?
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Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et diffusets sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent la newsletter Substack Livres sur les villes, le livre La ville sans état : une promenade dans le Los Angeles du XXIe siècle et la série de vidéos La ville au cinéma. Suivez-le sur Twitter à @colinmarshall ou sur Facebook.
