US Open : la carrière de Serena Williams terminée après la défaite d’Ajla Tomljanovic

Serena Williams a fait ses adieux à l’US Open – et à son illustre carrière – au milieu de scènes émouvantes après sa défaite face à l’Australienne Ajla Tomljanovic lors d’une nuit palpitante à New York.

Cela mettra fin à une carrière professionnelle de 27 ans qui a remporté 23 victoires majeures en simple et voit l’Américain largement qualifié de plus grand de tous les temps.

Williams a perdu 7-5 6-7 (4-7) 6-1 et a eu des larmes coulant sur son visage par la suite.

L’ancien numéro un mondial de longue date a sauvé cinq balles de match dans ce qui s’est avéré être le dernier match, mais a été impuissant à en arrêter une sixième.

Presque tous ceux qui pouvaient se lever lorsqu’elle a quitté le terrain au stade Arthur Ashe – la scène de son premier triomphe majeur en 1999 et de cinq autres des plus belles victoires de sa carrière légendaire – pour ce qu’elle a l’intention d’être la dernière fois.

Alors qu’elle faisait un signe d’adieu et faisait un tour de signature, le classique pop de Tina Turner « Simply The Best » a retenti sur le système de sonorisation.

Lorsqu’on lui a demandé si elle reconsidérerait sa retraite après ses performances cette semaine, Williams a déclaré: « Je joue littéralement mon chemin et je m’améliore. J’aurais dû commencer plus tôt cette année. Je ne pense pas, mais on ne sait jamais. »

Williams a été submergée par l’émotion lorsqu’elle a été interviewée au milieu du terrain, remerciant sa famille, son équipe, la foule et ses fans à travers le monde pour leur soutien au fil des ans.

« Je remercie tous ceux qui sont ici, qui ont été à mes côtés pendant tant d’années, de décennies. Oh mon Dieu, littéralement des décennies », a déclaré Williams, qui a disputé son premier tournoi professionnel à 14 ans en 1995.

« Mais tout a commencé avec mes parents. Et ils méritent tout. Je leur en suis donc très reconnaissant.

« Et je ne serais pas Serena s’il n’y avait pas [sister] Vénus, alors merci, Vénus. Elle est la seule raison pour laquelle Serena Williams a jamais existé. »

Tomljanovic, qui passe au quatrième tour et affronte la Russe Liudmila Samsonova, s’est écartée et a applaudi son adversaire alors qu’elle prenait le micro.

La numéro 46 mondiale a produit une performance phénoménale pour bloquer le bruit et le sens de l’occasion, illustrée par sa frappe clinique dans les phases finales d’un concours brutal qui a duré trois heures et cinq minutes.

Williams produit une dernière performance passionnante pour la foule A-list

Williams est depuis longtemps plus qu’une joueuse de tennis et c’est un signe de son statut – en tant qu’icône américaine et l’une des stars du sport les plus reconnaissables au monde – qu’elle a annoncé sa retraite dans un essai pour le magazine de mode sur papier glacé Vogue.

Bien qu’elle n’ait pas utilisé le mot retraite lui-même, préférant dire qu’elle « évoluait loin » du sport, son plan est de mettre fin à sa brillante carrière cette quinzaine de jours dans sa majeure à domicile.

Comme chaque nuit où elle est apparue cette semaine, Williams est apparue devant le tribunal après avoir été présentée comme la «reine de Queen’s» – l’arrondissement de New York où se déroule le tournoi – dans un montage vidéo spécialement commandé raconté par la star du rap américain Queen Latifah .

Les A-Listers ont été en force sur Ashe cette semaine, avec la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour et la superstar du golf Tiger Woods précédemment assis dans la boîte de Williams.

Vendredi soir, c’était la chanteuse de R&B Ciara et son mari Russell Wilson, qui est l’une des plus grandes stars de la NFL du pays, aux côtés des membres de la famille de Williams.

Ailleurs, la grande joueuse de tennis Billie Jean King, le réalisateur Spike Lee et l’actrice Rebel Wilson regardaient également.

Williams portait la robe scintillante inspirée du patinage artistique qu’elle avait spécialement créée pour le tournoi, ainsi que des baskets incrustées de diamants, pour ajouter encore plus de faste à l’occasion.

Jusqu’à la fin, Williams a organisé un spectacle devant une foule de près de 24 000 spectateurs.

La joueuse de 40 ans a joué certains de ses meilleurs tennis depuis longtemps alors qu’elle se battait pour prolonger sa carrière, organisant un dernier spectacle mémorable pour ceux qui ont la chance d’en être témoins.

Comment s’est déroulé le dernier match de Williams

Attendre l’une des plus grandes icônes du sport, alors qu’une foule partisane à domicile était en train d’être attisée, mettrait à l’épreuve le courage même des joueurs les plus énervés.

Williams est arrivé en coup de vent avec Tomljanovic déjà longtemps sur le terrain, arrivé le premier après avoir touché une plaque de bronze à l’entrée des joueurs portant la célèbre citation de Billie Jean King « La pression est un privilège ».

L’Américaine a semblé plus tendue et l’a montré lors du premier match, Tomljanovic n’ayant pas l’air déconcerté lorsqu’elle a cassé le service de son adversaire.

Mais Williams s’est installé rapidement lors du match suivant car Tomljanovic n’a pas pu consolider, prenant une avance de 5-3 et servant pour le premier set.

Puis un mauvais match est apparu au pire moment possible pour Williams. Les erreurs non forcées de sa raquette ont contribué à ce que Tomljanovic ait reculé pour 5-4, tout comme, de manière presque aussi cruciale, un cordon de filet revenant du côté du terrain de Williams à 30-30.

De plus en plus confiante à la suite de la pause, Tomljanovic a frappé des vainqueurs nets des deux côtés – de chaque côté d’une double faute de Williams – pour briser à nouveau pour 6-5 et la laisser servir pour le premier match.

Elle a pris une avance de 40-0 et a scellé le set à la troisième occasion avec un coup droit parfait.

Voir Williams à la traîne a quelque peu atténué la foule à l’intérieur du plus grand stade de tennis du monde.

Pas pour longtemps cependant. La numéro 605 mondiale a breaké pour une avance de 2-0 dans le deuxième set et a pris les devants 4-0, grâce à quelques vainqueurs féroces et aidée par deux doubles fautes de son adversaire, pour renvoyer Ashe dans le ravissement.

Williams revenait en arrière à ce stade et a été décrite par l’ancienne joueuse britannique Laura Robson, travaillant pour BBC Radio 5 Live en tant qu’analyste, comme jouant le meilleur tennis qu’elle avait vu jouer « depuis des années ».

Une baisse de concentration a permis à Tomljanovic de récupérer l’une des pauses, mais Williams s’est à nouveau verrouillé et a tenu de deux pendant 5-2.

Cela a déclenché une célébration passionnée de la part de Williams – un rugissement caractéristique complété par un poing serré et un coup de pied alors qu’elle se penchait vers le terrain – alors que tout le monde à la place éclatait à nouveau.

L’anticipation était suspendue dans l’air alors que Williams tentait d’égaliser le match à la première tentative, mais elle a raté quatre points de set et cela a déclenché une riposte de Tomljanovic.

Sentant que Williams avait besoin de leur aide, la foule a scandé son nom autour de l’arène caverneuse avant le tie-break et elle a répondu avec un passage de jeu composé pour finalement égaliser le match après un set de 84 minutes.

Maintenant, c’était une fusillade en un seul set.

Williams semblait souffrir d’une baisse d’énergie – ce qui est compréhensible après ses efforts physiques cette semaine lors de son quatrième tournoi seulement en plus d’un an – alors qu’elle perdait 5-1 dans le décideur.

La fin semblait inévitable, mais pas avant qu’elle n’ait rassemblé un dernier acte de résistance.

Dans un dernier match de 15 minutes et 22 points, elle a finalement succombé en plantant un coup droit dans le filet, ce qui a conduit à la dernière ovation – potentiellement la plus bruyante – de sa carrière.