Utiliser le sorgho et le mil pour lutter contre la pauvreté et la faim au Zimbabwe | FAO

Pour contrer le risque de faibles rendements, de perte de revenus et de faim, le gouvernement du Zimbabwe s’est tourné vers la FAO pour aider les agriculteurs des zones marginales du pays à se concentrer davantage sur la production de petites céréales telles que le sorgho et le millet.

Les deux sont des cultures traditionnellement importantes qui peuvent être cultivées avec relativement moins de ressources en eau – et toutes deux sont plus nutritives que le maïs.

En collaboration avec le Ministère de l’agriculture, de la mécanisation et du développement de l’irrigation du Zimbabwe, la FAO a lancé un projet pilote de deux ans en septembre 2010 pour stimuler la production, la transformation et la commercialisation de petites céréales dans trois des provinces les plus sèches du pays.

Selon Joyce Mulila-Mitti, responsable technique de la FAO pour le projet, le maïs est la culture que presque tous les agriculteurs du Zimbabwe souhaitent cultiver. « Il est si populaire qu’il a tendance à être cultivé dans des régions du pays où les conditions ne sont pas favorables », a-t-elle déclaré, notamment dans les zones qui reçoivent moins de 600 mm de précipitations par an.

Il existe une forte incitation – motivée en partie par la politique gouvernementale et les services de vulgarisation agricole qui ciblent la production de maïs, une commercialisation agressive par les maisons de semences et les meuniers, des politiques de prix favorables et une bonne demande. Des variétés et une technologie de maïs à haut rendement sont également facilement disponibles.

La culture de petites céréales, en revanche, n’a pas été facile pour les agriculteurs des régions plus sèches du Zimbabwe, même si les cultures sont mieux adaptées à l’environnement et constituent d’excellentes sources de protéines, d’énergie, de vitamines et de minéraux.

Pour commencer, les coûts de production sont élevés et les semences de bonne qualité sont rares. Pendant les périodes de sécheresse, les agriculteurs doivent souvent recycler les mêmes semences la saison suivante, ce qui entraîne des rendements plus faibles. La transformation traditionnelle des céréales demande beaucoup de main-d’œuvre et la recherche et le soutien technique font défaut.

Suppression des obstacles
Mais s’attaquer à ces contraintes était exactement l’objectif du projet. Cela signifiait s’assurer que les agriculteurs disposaient d’une source fiable de variétés améliorées de semences de sorgho et de millet à haut rendement. Le projet a formé plusieurs agriculteurs ainsi que des responsables du Département des services techniques et de vulgarisation agricoles (AGRITEX), partenaire d’exécution du projet, à la multiplication des semences. Il a rapproché les semences des agriculteurs en mettant en place des systèmes communautaires de production et de distribution de semences dans chacun des neuf districts participants.

Il a contribué à renforcer la capacité des agents d’AGRITEX à fournir un appui technique aux producteurs de semences et à garantir que les connaissances en matière de multiplication des semences se transmettent aux autres agents de vulgarisation et aux agriculteurs, via des formations et des manuels de production. Les connaissances ont également été transférées des agriculteurs aux chercheurs du Crop Breeding Institute, qui surveillait les producteurs de semences et de céréales.

Effet d’entraînement
Grâce à des parcelles de démonstration, des visites d’échange et des journées sur le terrain, les agriculteurs ont pu voir de première main les avantages de l’utilisation des variétés améliorées et des technologies introduites par le projet, et aussi discuter et comparer différentes pratiques de gestion des cultures.

L’une de ces journées sur le terrain a attiré plus de 250 personnes, dont des membres chevronnés de la communauté et des conseillers. Une femme a expliqué qu’elle encourageait davantage d’agriculteurs de son district à essayer les petites céréales, d’autant plus que les variétés améliorées mûrissent tôt. « J’ai déjà récolté suffisamment de sorgho et de millet perlé pour nourrir ma famille jusqu’à la prochaine saison et avec un surplus à vendre », a-t-elle déclaré.

Sécuriser les marchés
La durabilité de la production de semences et de céréales repose sur des marchés assurés. Sans eux, les agriculteurs sont peu incités à produire.

Les visites d’échange et les journées sur le terrain ont fourni un cadre idéal pour que les agriculteurs s’engagent dans le commerce des semences avec d’autres agriculteurs et parties prenantes.

Le projet a également relié les agriculteurs à des marchés de niche tels que les brasseries – gros consommateurs de sorgho – ainsi qu’aux organisations non gouvernementales impliquées dans les programmes de distribution de semences au Zimbabwe.

Clé de l’environnement politique
Les petites céréales ont un excellent potentiel non seulement pour améliorer le régime alimentaire et les revenus des agriculteurs des zones marginales du Zimbabwe, mais aussi pour la sécurité alimentaire nationale.

Le projet de la FAO a permis de jeter les bases d’une production durable de petites céréales et d’impliquer davantage d’agriculteurs, même ceux qui se trouvent en dehors de la zone du projet. Mais il reste encore beaucoup à faire, à commencer par un environnement politique favorable, déclare Mme Mulila-Mitti.

Compte tenu de la fréquence des sécheresses, la production de petites céréales devrait non seulement être augmentée dans les zones marginales du pays, sous la direction d’AGRITEX, mais les agriculteurs des régions productrices de maïs devraient réserver une partie de leurs terres aux petites céréales afin d’atténuer les risques de catastrophe. .

La politique gouvernementale du côté de l’offre signifierait inclure le sorgho et le mil dans les programmes d’approvisionnement en intrants, ce que le pays fait actuellement dans ses régions les plus sèches. Et cela signifierait soutenir davantage de services de recherche et de vulgarisation sur la production de petites céréales.

L’utilisation de petites batteuses à grains motorisées fournies par le projet a non seulement fait gagner du temps aux agriculteurs lors de la récolte, mais a également réduit la quantité de particules étrangères trouvées dans le grain, aidant ainsi les agriculteurs à obtenir un meilleur prix. Au fur et à mesure que la production augmente, davantage de batteuses devraient être mises à la disposition des agriculteurs.

De nouveaux marchés devraient être exploités, y compris ceux des pays voisins tels que le Botswana, où « les gens mangent du sorgho comme aliment de base de leur régime alimentaire comme ils mangent du maïs dans d’autres parties de l’Afrique australe », a déclaré Mme Mulila-Mitti.

Enfin, il est important de faire connaître au public la valeur nutritionnelle du sorgho et du mil, tout comme de s’assurer que les céréales sont largement disponibles – des magasins vendant de la farine de sorgho et de mil aux établissements de restauration rapide et aux restaurants proposant des repas à base de petites céréales.