Imaginez que l’on puisse faire pleuvoir sur commande, dans une région où il ne pleut presque jamais. C’est précisément ce que la Chine a réussi à faire en juin 2024, dans une zone désertique du Xinjiang.
Grâce à des drones libérant un produit chimique appelé iodure d’argent, les scientifiques chinois ont déclenché une pluie artificielle équivalente, selon les estimations, à 30 piscines olympiques.
Mais comment cette technologie fonctionne-t-elle ? Et peut-elle vraiment devenir une solution durable contre la sécheresse ? Ce sont les questions que nous allons explorer ensemble.
Qu’est-ce que l’ensemencement des nuages ?
L’ensemencement des nuages est une méthode de modification climatique qui consiste à injecter dans l’atmosphère des substances comme l’iodure d’argent ou le sel. Ces éléments facilitent la condensation de la vapeur d’eau, provoquant la formation de pluie ou de cristaux de glace.
Cette technique est utilisée pour augmenter les précipitations, réduire les grêlons ou dissiper le brouillard. Elle trouve des applications en agriculture, en aviation, contre la sécheresse, et parfois à des fins militaires.
En Chine, des drones ont récemment volé à 5 500 mètres d’altitude pour diffuser le produit à raison de 0,28 g/seconde, sur une zone de 8 000 km² – l’équivalent de la Corse.
Résultat : la taille des gouttes est passée de 0,46 mm à 3,22 mm, entraînant une pluie plus abondante.
Pourquoi faire pleuvoir artificiellement ?
Certaines régions du monde, comme le Xinjiang, sont confrontées à un déficit hydrique chronique et à une désertification croissante. Les pluies naturelles y sont rares et irrégulières.
Provoquer la pluie pourrait donc permettre de remplir les réservoirs, irriguer les terres agricoles ou atténuer les effets de la sécheresse.
Il est important de noter que l’ensemencement des nuages a déjà été expérimenté dans d’autres régions de Chine, comme le Guizhou, le Gansu, le Sichuan ou Shanghai.
Mais ce qui distingue l’expérience du Xinjiang, c’est l’ampleur de l’opération et la précision obtenue grâce aux drones.
Cette expérience démontre comment la science peut apporter des solutions concrètes aux défis climatiques.
Mais cela invite aussi à réfléchir aux conséquences écologiques, éthiques et politiques de ces interventions.
Image générée par IA – Représentation fictive basée sur des faits réels. Inspirée des opérations de pluie artificielle menées par la Chine dans le Xinjiang (juin 2024).