Comment “Never Gonna Give You Up” de Rick Astley est passé du succès pop des années 80 au bastion de la culture Internet : un court documentaire
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C’était une existence isolante, étant un fan de Rick Astley au tournant du millénaire. J’étais au lycée à l’époque, et c’est lors d’une frénésie de télévision par câble le week-end que j’ai entendu sa musique pour la première fois – bien que quelques secondes seulement – sur une publicité pour l’une de ces commandes par téléphone Compilations nostalgiques. Intrigué par le contraste de la production décomplexée des années 80, tout aussi énergique et synthétique, contre la voix puissante et inhabituellement texturée d’Astley, je suis allé directement à AudioGalaxy pour le MP3. Avant même d’avoir entendu ses trois minutes et demie, j’étais accro. La chanson dont je parle est, bien sûr, “Ensemble pour toujours.”
Vous devez vous rappeler qu’il y a deux décennies, le premier single d’Astley “Je ne t’abandonnerai jamais” n’avait pas encore cumulé le milliard de vues sur Youtube. Vous ne pouviez même pas le trouver sur Youtube ; ni, pour en venir à cela, vous ne pouviez rien trouver sur Youtube, puisque cela n’existait pas. Il était alors assez facile d’ignorer la chanson, et même Astley lui-même, étant donné qu’il s’était épuisé et avait pris sa retraite de l’industrie de la musique au milieu des années 90. Si vous aviez entendu parler de lui, vous auriez bien pu le considérer comme un flash-in-the-pan des années 80. (Pourtant être ressuscitée par les dieux rétro, l’esthétique de cette décennie était encore à son apogée de la mode.) Mais à son époque, “Never Gonna Give You Up” était un phénomène pop d’une rare distinction.
Le court documentaire Vice ci-dessus raconte comment Astley est devenu une sensation du jour au lendemain, faisant venir le chanteur lui-même ainsi que son équipe de production originale : Mike Stock, Matt Aitken et Pete Waterman, le trio qui a créé le son de la pop britannique des années 80. C’est en jouant avec un groupe dans sa petite ville natale du nord qu’Astley a attiré l’attention de Stock Aitken Waterman, et peu de temps après, il s’est retrouvé à travailler comme « tea boy » dans leur studio de Londres. A cette époque, il vivait chez Waterman, et après avoir entendu ce dernier crier sur sa petite amie à travers son téléphone géant des années 80il a fait une remarque fatidique: “Tu ne vas jamais l’abandonner, n’est-ce pas?”
A partir de là, “Never Gonna Give You Up” semble pratiquement s’être écrit, même si ses producteurs avouent avoir mal pressenti son potentiel lors de l’enregistrement. Mis de côté pendant un certain temps, la chanson a finalement été incluse sur une bande de mixage de magazine, à quel point elle est devenue l’équivalent des années 80 de virale : la diffusion sur la capitale indépendante de Londres a rapidement traversé une variété de formats de radio grand public. “Ils n’avaient aucune idée qu’il était un homme blanc”, dit Waterman, ni, comme Astley lui-même l’ajoute, qu’il “avait l’air d’avoir onze ans”. Tout a été bientôt révélé par le clip vidéo – alors encore une forme nouvelle – produit à la hâte et quelque peu amateur à la suite du succès du single en tête des charts.
Ces incongruités pas désagréables ont inspiré l’un de mes camarades de la génération Y, un jeune homme enrôlé du nom de Sean Cotter, à relancer le hit d’Astley dans l’air du temps en 2007. “J’ai immédiatement su que je voulais faire de cette chose un mème”, dit-il, et ainsi il a inventé « rickrolling », la farce d’envoyer un lien sans rapport qui mène en fait à la vidéo “Never Gonna Give You Up”. Bien qu’originaire d’un esprit de moquerie, cela a permis le retour qu’Astley avait tenté provisoirement les années précédentes. Aujourd’hui, loin des années 80 et des années 2000, nous pouvons enfin entendre “Never Gonna Give You Up” pour ce qu’il est : une œuvre inspirée de la chanson pop qui reflète l’attrait distinctif de son époque et de son interprète – ou comme le dit Astley, “un coup sanglant, mec”.
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Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et diffusets sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent la newsletter Substack Livres sur les villes, le livre La ville sans état : une promenade dans le Los Angeles du XXIe siècle et la série de vidéos La ville au cinéma. Suivez-le sur Twitter à @colinmarshall ou sur Facebook.
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