Les agents de santé ruraux choisissent de travailler dans les villages les plus pauvres d’Afrique du Sud

Nomkhosi Mkhwanazi, 35 ans, est assise dans son bureau à l’hôpital de Hlabisa dans le petit village rural de KwaZulu-Natal qui a donné son nom à cet établissement de santé de district, à environ trois heures de route au nord de Durban.

Elle est diététicienne, et la seule de l’hôpital.

Mkhwanazi a grandi à Hlabisa et a passé la majeure partie de sa vie ici.

Elle fait également partie des quelque 500 agents de santé que le Fondation pour le développement de la jeunesse Umthombo a aidé à étudier les sciences de la santé depuis 1999. Comme Mkhwanazi, les étudiants sont issus de milieux pauvres et ruraux et sont financés et encadrés pendant leurs études.

En retour, on attend d’eux qu’ils travaillent au hôpitaux dans (ou à proximité) les villes ou villages où ils ont grandi après avoir obtenu leur diplôme, pendant le même nombre d’années que la fondation les a soutenus.

Mkhwanazi a été contractuellement obligée de travailler dans la région de Hlabisa pendant quatre ans, mais elle est restée beaucoup plus longtemps. Ce mois-ci, elle aurait travaillé ici pendant neuf ans.

En fait, son désir d’aider les gens de sa communauté est ce qui l’a d’abord poussée à devenir diététiste.

« J’ai toujours voulu revenir et travailler ici », dit Mkhwanazi. « Avant de devenir diététicienne, j’étais étudiante infirmière ici à l’hôpital. J’ai remarqué que de nombreux patients ne prenaient pas de poids à cause de leur maladie ou parce qu’ils avaient du mal à se payer de la nourriture.

Les diététiciens fournissent à ces patients des conseils fondés sur des preuves sur les types d’aliments qu’ils devraient manger. “Si les patients sont trop malades pour ne pas manger, les diététiciens prescrivent les compléments nutritionnels appropriés”, ajoute Mkhwanazi.

Si les patients que Mkhwanazi voyait vivaient dans des villes comme Cape Town ou Durban, ils auraient probablement eu le choix de diététiciens à consulter dans les hôpitaux publics.

Mais ici à Hlabisa, les choses sont différentes.

« Il n’y avait pas un seul diététicien permanent à l’hôpital jusqu’à ce que j’ai commencé à travailler ici en 2013 », dit Mkhwanazi. “J’ai donc décidé d’étudier la diététique, puis de revenir servir ma communauté.”

Les médecins élevés dans les zones rurales sont plus susceptibles d’y travailler

L’histoire de Mkhwanazi révèle pourquoi Umthombo a été créé.

Les personnes qui ont grandi dans des villes rurales sont beaucoup plus susceptibles que leurs homologues urbains d’accepter des emplois dans des cliniques et des hôpitaux ruraux, où ils sont désespérément besoin.

Une étude de 2019 qui suivait les étudiants en médecine de Université du Witwatersrand (Wits), par exemple, a montré que cinq ans après avoir obtenu leur diplôme, les médecins qui ont grandi dans les zones rurales étaient presque cinq fois plus susceptibles de travailler dans des hôpitaux ruraux que ceux qui venaient des villes.

Rechercher d’autres facultés de médecine sud-africaines a trouvé des résultats similaires.

Qu’en est-il des propres données d’Umthombo ?

UN étude 2015 ont montré que près de 95 % des 185 étudiants en sciences de la santé qui avaient obtenu leur diplôme en 2013 ont honoré leur contrat et ont travaillé pendant toute la période pendant laquelle ils ont été pris en charge dans un centre de santé rural ou étaient en train de le faire. Et de ceux qui avaient rempli leurs obligations, 71% sont restés dans ces zones par la suite.

Les diplômés de la fondation acquièrent des compétences que les hôpitaux et les cliniques rurales ont du mal à attirer ou à retenir dans ces établissements, une étude 2021 Publié dans Recherche sur les services de santé BMC trouvé.

UN rapport du service de santé de 2011 montre que sur les 1 200 étudiants en médecine diplômés chaque année, seuls 3 % ont fini par travailler dans les zones rurales 10 à 20 ans plus tard. Il n’y a pas de nouvelles données du département de la santé, mais un étude 2019 qui a suivi les médecins diplômés à Wits entre 2007 et 2011 a révélé que seulement 7% travaillaient dans les zones rurales.

Cela contribue à l’énorme décalage dans la facilité avec laquelle les habitants des districts éloignés peuvent obtenir des soins de santé par rapport à ceux des métropoles du pays.

Mais pourquoi les personnes qui ont grandi dans les zones rurales et qui ont maintenant les moyens de vivre n’importe où dans le pays (ou même d’émigrer) choisissent-elles de travailler dans de petites colonies sud-africaines – et souvent dans des installations sous-financées ?

A découvrir de manière anecdotique, Bhekisisa s’est rendu dans trois hôpitaux du KwaZulu-Natal rural où travaillent maintenant des diplômés d’Umthombo. Nous avons parlé avec 10 d’entre eux, qui ont chacun grandi dans ces quartiers.

Nous avons également parlé à six étudiants en médecine soutenus par Umthombo au Université du KwaZulu-Natal (UKZN) qui viennent de communautés rurales profondes au sujet de leurs intentions de retour.

Famille & finances : Les avantages de la vie en zone rurale

Beaucoup d’étudiants et d’agents de santé qui Bhekisisa parlé faisait écho à la raison pour laquelle Mkwhanazi revenait travailler dans les zones rurales.

Savoir à quel point leurs communautés sont privées de services de santé décents est une grande partie de ce qui les pousse à rentrer chez eux.

Mthokozisi Gumede, un travailleur social à l’hôpital Bethesda d’Ubombo, un petit village situé à environ quatre heures de route de Durban, dit qu’il ressent une grande satisfaction à servir les gens qui l’ont connu en grandissant.

“Certaines personnes me reconnaissent comme ce garçon de cette maison dans ce village, et maintenant elles voient que j’ai grandi et que je redonne à ma communauté.”

Mais les considérations économiques peuvent également jouer un rôle.

Il est beaucoup plus facile d’économiser de l’argent en vivant à la campagne, où le loyer est moins cher qu’en ville, explique Lungile Thwala, assistante sociale à l’hôpital Bethesda, où elle travaille depuis 2015. Elle a grandi dans la petite ville de Mbazwana. , à environ 60 kilomètres.

Pour rendre attractif le travail dans les hôpitaux publics des zones rurales, le département de la santé propose également aux professionnels de la santé une allocation supplémentaire — jusqu’à une valeur comprise entre 8 % et 18 % de leur salaire mensuel de base dans certains cas.

Beaucoup de gens Bhekisisa interrogés ont déclaré que travailler dans ou à proximité des établissements ruraux où ils ont grandi leur permet de voir plus facilement leur famille.

« Il est important pour moi de ne pas avoir à parcourir de longues distances juste pour voir ma famille », mentionne Thwala.

La ville d’à côté

Certains agents de santé ruraux préfèrent travailler près de leur ville natale, mais pas dans celle-ci.

Mais la plupart des anciens étudiants d’Umthombo ont abordé leur contribution différemment de Mkhwanazi : très peu voulaient travailler dans la ville exacte où ils avaient grandi, préférant plutôt travailler dans les villages voisins.

“Lorsque les patients viennent de la même ville que le soignant, ils essaient d’en profiter et exigent des [medical] attention », explique Lungile Njokweni, physiothérapeute à l’hôpital Hlabisa.

De retour à l’hôpital Bethesda, Gumede est d’accord : « Dans la profession de la santé, vous essayez de travailler selon des principes éthiques d’équité, mais quand les gens vous connaissent, ils exigent des faveurs supplémentaires.

À Durban, certains des étudiants en médecine de l’UKZN craignaient également de rentrer chez eux.

Un jeune médecin en formation, Sbonginkonzo Mncwango, a déclaré qu’il préférerait ne pas traiter les patients qu’il connaît personnellement, car il pourrait être difficile d’apprendre des détails intimes à leur sujet.

Thulani Ngwenya avait une préoccupation similaire lorsqu’il a commencé à travailler dans le KwaZulu-Natal rural en 2013 après avoir obtenu son diplôme de médecin. Pour lui, il a toujours été important de servir les habitants d’uMkhanyakude, la municipalité du district où il a grandi et où il travaille maintenant.

Mais il voulait un peu de distance avec sa ville natale d’Ingwavuma, un village rural proche de la pointe nord-ouest du KwaZulu-Natal, où la province borde Eswatini. Aujourd’hui, Ngwenya est le directeur médical de l’hôpital Bethesda, à environ 80 kilomètres d’Ingwavuma.

“Dans ma culture, une mère ou une grand-mère ne se sentirait pas à l’aise d’être examinée par quelqu’un qu’elle a vu grandir”, explique-t-il.

Souriant, Ngwenya dit qu’il retournera à temps dans son village d’enfance : « J’ai juste besoin que la communauté oublie que je courais nu devant eux quand j’étais enfant. J’espère qu’ils pourront alors être confortablement nus devant moi.

Cette histoire a été réalisée par le Centre Bhekisisa pour le journalisme de santé. Inscrivez-vous pour le bulletin.