Maladie d’Alzheimer : 5 choses à savoir
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La Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer a lieu le 21 septembre de chaque année. Voici cinq choses à savoir sur une maladie qui a été portée à l’attention du monde par des personnalités affligeantes telles que feu le président américain Ronald Reagan et l’auteur de fantasy britannique Terry Pratchett.
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
médecin allemand Aloïs Alzheimer a été crédité d’avoir reconnu la maladie en 1906, repérant pour la première fois les plaques et les enchevêtrements dans le cerveau d’un patient atteint de démence décédé.
La maladie d’Alzheimer détruit progressivement les tissus cérébraux, privant les gens de leur mémoire, les laissant désorientés et parfois incapables d’accomplir les tâches quotidiennes.
Il est également associé à des sautes d’humeur dramatiques et à des difficultés de communication.
Les nombres
Selon le Organisation mondiale de la santé (OMS)plus de 55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, dont la maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante.
La maladie d’Alzheimer représente 60 à 70 % des cas de démence, soit plus de 30 millions.
Alors que l’espérance de vie s’envole, la prévalence de la maladie d’Alzheimer dans les pays à revenu faible et intermédiaire augmente. L’OMS s’attend à ce que le nombre de personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer triple d’ici 2050.
Cela augmentera le fardeau des familles et des systèmes de santé.
La maladie d’Alzheimer et la démence figurent parmi les principales causes de problèmes de mobilité et de dépendance des personnes âgées.
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Les causes
La maladie d’Alzheimer est de loin la forme de démence la plus courante, mais on sait peu de choses sur ce qui la cause précisément ou sur son évolution.
Dans la maladie d’Alzheimer, deux protéines clés – tau et bêta-amyloïde – s’accumulent dans des enchevêtrements et des plaques – connus ensemble sous le nom d’agrégats – qui provoquent la mort des cellules cérébrales et entraînent un rétrécissement du cerveau.
On sait peu de choses sur les causes de l’apparition des protéines ou sur le lien entre elles.
Dans une nouvelle étude en 2021, les chercheurs ont déclaré que les amas de protéines toxiques atteignaient tôt différentes parties du cerveau, puis s’accumulaient au fil des décennies.
Cures
La difficulté à identifier la cause précise de la maladie d’Alzheimer, malgré des décennies de recherche, a entravé le développement d’un traitement ou d’un remède contre la maladie.
La plus grande avancée au cours des deux dernières décennies est survenue en 2021 lorsque les États-Unis ont approuvé un médicament appelé Aduhelm, le premier nouveau médicament contre la maladie en près de deux décennies et le premier à lutter contre le déclin cognitif.
Cependant, son efficacité est limitée et les avis médicaux sont partagés sur ses bénéfices thérapeutiques.
Facteurs de risque, prévention
Selon le Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm)le principal facteur de risque de la maladie d’Alzheimer est l’âge : la probabilité d’en être atteinte augmente après 65 ans et augmente fortement après 80 ans.
Le diabète et l’hypertension artérielle, lorsqu’ils ne sont pas traités à l’âge moyen, sont également liés à la prévalence de la maladie, bien que la communauté médicale n’ait pas été en mesure d’expliquer ce lien.
Un mode de vie sédentaire est un autre facteur de risque, ainsi que le type de traumatismes crâniens subis par les boxeurs et les rugbymen.
Des études, un travail stimulant et une vie sociale active semblent retarder l’apparition des premiers symptômes et leur sévérité.
En effet, ils créent une « réserve cognitive » qui compense temporairement les cellules cérébrales perdues, reflétant la plasticité du cerveau et sa capacité d’adaptation.
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